王承恩走出乾清宫，一股冰冷的夜风迎面扑来，让他忍不住打了个寒颤。

他扶着朱红色的宫墙，回头看了一眼身后那座寂静的大殿。

殿内灯火昏黄，看不清皇帝的身影，却透着一股让他心悸的气息。

他想不明白。

新皇登基，根基未稳，此刻最应该做的就是顺应朝臣之意，博取一个贤明的好名声。

可万岁爷偏偏反其道而行，要在这风口浪尖上秘召那个权倾朝野、人人得而诛之的九千岁。

这不是在引火烧身吗？

王承恩不敢再想下去。

皇帝的眼神太冷了，冷得不像一个十七岁的少年，那份平静下面，藏着些他不敢揣测的东西。

他只知道一件事，那就是必须把命令一字不差地执行到位。

秘召。

不让第三个人知道。

王承恩定了定神，不敢走宫中大路。

他招呼来两个最信任的小太监，专门挑那些偏僻无人的夹道，一路低着头，脚步飞快地朝着宫外走去。

深夜的紫禁城，空旷得可怕。

除了巡逻甲士偶尔走过的沉重脚步声，就只剩下他们三人的急促呼吸。

每一阵风吹过，都让王承恩觉得背后有人在盯着他。

他现在做的这件事，要是被任何一个外臣知道，明天早朝，弹劾他的奏章就能把他活埋了。

……

与此同时，魏忠贤的府邸内灯火通明。

与外面街道的冷清不同，府内依旧奢靡。

只是，往日里那些谄媚的笑声和喧闹的丝竹声全都消失了。

整个府里的下人走路都踮着脚尖，连大气都不敢喘。

内堂里，魏忠贤正坐在一张太师椅上，手里端着一盏滚烫的茶，却没有喝。

在他的下首，坐着心腹兵部尚书崔呈秀。

崔呈秀的声音带着刻意的讨好：“厂公，您不必过于忧虑。依我看，那小皇帝不过是东林党人手里的一把软刀子。他从小在信王府长大，无权无势，如今登基，还不得倚仗那帮自诩清流的文臣？”

“他召回赵南星、高攀龙这些东林元老，罢免了咱们不少人，都是在向东林党示好。眼下这满朝的弹劾奏章，不过是他们逼宫的手段罢了。”

魏忠贤冷哼一声，将茶杯重重地顿在桌上，茶水溅了出来。

他的声音沙哑：“软刀子？软刀子也能杀人！你别忘了，他是皇帝！”

“东林那帮伪君子，是想借他的手，要咱们所有人的命！”

崔呈秀的脸色也变得难看起来。

他当然知道。

这几天，他连门都不敢出。

以往那些天天来巴结他的官员，现在都躲得远远的，生怕跟他沾上一点关系。

崔呈秀试探着问：“那……厂公的意思是？”

魏忠贤眯起眼睛，干瘦的手指在桌面上轻轻敲击着。

“等。”

“等？”

魏忠贤的眼神透着一股狠劲：“没错，就是等。他朱由检想坐稳皇位，就绕不开我。东林党那帮废物，除了耍嘴皮子还会干什么？辽东的军饷，九边的粮草，哪一样离得开咱们的人去搜刮？”

“他要是聪明，就该知道杀了咱们，他就是个光杆皇帝，到时候东林党那帮人会把他啃得骨头都不剩！”

他端起茶杯，这次喝了一口，似乎找回了些许底气。

“他现在只是被那帮酸儒蒙蔽了！咱们主动上书请罪，做足姿态，再让客氏在宫里吹吹风，我就不信，他一个毛头小子真敢把天给捅破了！”

崔呈秀连连点头，脸上露出谄媚的笑容：“厂公深谋远虑，是下官多虑了。”

就在这时，一个心腹太监脚步匆匆地从外面走了进来。

“厂公，宫里来人了。”

魏忠贤眉头一皱：“谁？”

“是……是司礼监的王承恩，王公公。”

听到这个名字，魏忠贤和崔呈秀对视一眼，神情同时一凛。

王承恩是新皇身边最贴心的人，他大半夜地过来，绝不会是小事。

是来下旨治罪的？还是来宣读斥责的圣谕？

魏忠贤沉声道：“让他进来。”

片刻后，王承恩一个人低着头快步走了进来。

他没带任何仪仗，也没穿司礼监秉笔太监的官服，只穿了一身不起眼的青色宦官常服。

王承恩只是微微躬身，态度不卑不亢：“咱家见过魏公公，崔尚书。”

魏忠贤皮笑肉不笑地说道：“王公公深夜到访，不知有何要事啊？”

王承恩抬起头，扫了一眼旁边的崔呈秀，没有说话。

魏忠贤立刻会意，对着崔呈秀摆了摆手：“你先下去吧。”

崔呈秀心中好奇，但也不敢多问，行了一礼便退了出去：“是，厂公。”

内堂里只剩下了魏忠贤和王承恩两个人。

魏忠贤慢悠悠地问道：“现在可以说了吧？万岁爷有什么旨意？”

王承恩上前两步，压低了声音，一字一句地说道：“魏公公，万岁爷口谕。”

他刻意加重了“口谕”两个字。

“秘召您，即刻入宫，前往乾清宫面圣。”

说完，他便垂下头，不再多言。

魏忠贤脸上的肌肉瞬间僵住了。

他端着茶杯的手，不易察觉地抖了一下。

秘召？

不是公开的圣旨，而是私下的口谕。

即刻入宫？

在这三更半夜，一个人去见皇帝。

他脑子里嗡的一声，无数个念头闪电般划过。

鸿门宴。

这是他脑子里冒出的第一个词。

白天当着满朝文武的面不好下手，所以想在深夜里把自己骗进宫，一杯毒酒或一条白绫，无声无息地解决掉？

这样既能除了他这个心腹大患，又能堵住天下人的悠悠之口。

好狠的手段！

可是，万一不是呢？

万一，是皇帝顶不住东林党的压力，又不想彻底得罪自己，想私下里跟自己做一个交易？

比如，让自己主动辞官、交出权力，换一条活路？

一个是死路，一个是活路。

他看着眼前毫无表情的王承恩，想从他脸上看出些什么，可那张脸就像一块铁板，什么都看不出来。

魏忠贤的声音有些干涩：“万岁爷……可还说了别的？”

王承恩摇了摇头：“万岁爷只说了这一句。奴婢已经传达到，先行告退。”

说完，他躬了躬身，便转身快步离去，一刻也不愿多留。

内堂里，又只剩下了魏忠贤一个人。

他瘫坐在椅子上。

去，还是不去？

不去就是抗旨，死罪。皇帝明天就能名正言顺地派锦衣卫来抄家抓人。

去，有可能是自投罗网，也是死路一条。

良久，他咬了咬牙。

坐以待毙是等死。

入宫面圣，或许还有一线生机！

他就不信，一个十七岁的毛头小子，真有这么深的城府和这么硬的手腕！

打定主意，魏忠贤立刻叫来心腹，低声吩咐了几句。

他脱下华丽的蟒袍，换上一身不起眼的深色旧衣，连头上的帽子也换成了最普通的一顶。

他没有乘坐八抬大轿，而是让下人准备了一辆最简陋的青布小轿，从府邸的侧门悄无声息地溜了出去。

小轿在黑暗的街道上快速行驶着。

魏忠贤坐在颠簸的轿子里，掀开帘子一角，看着外面一闪而过的漆黑屋檐。

他感觉自己不像是在走向皇宫，更像是在走向一条黄泉路。

很快，皇城的宫门就在眼前了。

轿子停下，守门的禁卫验过了腰牌，沉默地打开了那扇厚重的宫门。

小轿缓缓驶入。

“吱呀”

身后的宫门，重重地关上了。

小说《我，崇祯，开局清算东林党》 试读结束。